Una comunidad está formada por una asociación de diferentes poblaciones que viven en el mismo lugar e interactúan entre sí al mismo tiempo. Pueden estar formadas por cientos o miles de especies diferentes, representadas por un número variable de individuos, los cuales, por su tamaño y actividad, pueden ser decisivos en la vida de la comunidad. En las comunidades terrestres las especies dominantes suelen ser los vegetales, por lo que se conocen con el nombre de éstos, por ejemplo: comunidad de pinos, de abetos, de oyameles, etc.

Una población se define como un grupo de organismos de la misma especie que viven en un lugar y tiempo determinados y que interaccionan tanto genética como ecológicamente. Las poblaciones pueden sufrir cambios como el aumento o disminución en el número de organismos, el éxito o fracaso biológico y en sus interacciones con el ambiente, entre otros. El conocimiento y estudio de esto permite entender la dinámica de las poblaciones, éstas presentan características particulares que las distinguen, las cuales estudiaremos a continuación.

El estudio del medio ambiente ha sido de gran interés para el hombre desde épocas muy remotas, por ejemplo, los griegos basaban sus estudios en la observación y descripción de los fenómenos que ocurrían en la naturaleza.