Para estudiar la historia más antigua de México los arqueólogos y los historiadores han delimitado los espacios culturales y además han distinguido diferentes periodos u horizontes culturales.
La Etapa Lítica es la que abarca la creación de los primeros instrumentos de trabajo (30000 a.C.) hasta la aparición de la agricultura (2500 a.C.). El periodo recibe este nombre porque los instrumentos de trabajo fueron fabricados con piedra.
La etapa desde la adopción de la agricultura hasta la llegada de los españoles (2500 a.C. 1521 d.C.); Mesoamérica, se divide en tres grandes períodos u horizontes históricos: El preclásico, el clásico y el posclásico. Esta división se ha realizado con respecto al auge, desarrollo y caída de sus principales civilizaciones.
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