Biogeográfica

Evidencia biogeográfica

A partir de la época de Darwin, los científicos han confirmado y ampliado el estudio de la distribución de plantas y animales alrededor del mundo en un campo de estudio ahora llamado biogeografía. La evolución se relaciona íntimamente con el clima y las fuerzas geológicas, especialmente la tectónica de placas, ya que ayudan a explicar muchas de las relaciones de ancestros y la distribución geográfica que se observa hoy en día en los fósiles y en los sistemas vivos.

La teoría de la deriva continental, propuesta por Alfred Wegener en 1900, sugiere que hace unos 200 millones de años todos los continentes estuvieron unidos formando un “supercontinente” llamado Pangea. Esta idea surgió cuando se observó que las costas de África y América del Sur en el Atlántico aparentemente se ensamblaban como si se tratara de un rompecabezas. Posteriormente, en el curso de la historia geológica de la Tierra, la gran masa continental se fraccionó y cada fragmento se desplazó lentamente. Este desplazamiento fue ocasionado por el movimiento de las grandes capas superficiales sobre las que descansan los continentes, ocasionando la formación de montañas y mares. A esta teoría se le llama tectónica de placas. Da clic en la siguiente animación para que puedas observarlo:

En un principio las ideas de Wegener fueron rechazadas, pero cobraron fuerza cuando se encontraron los restos fósiles de un pequeño reptil llamado Mesosaurus en dos zonas separadas por el océano Atlántico, en la región costera de Brasil y en África del Sur.

Primeras fases del desarrollo embrionario en una serie de vertebrados

Si se analiza la distribución actual de las especies de plantas y animales en el planeta, muestra que su presencia en los continentes no es uniforme a pesar de que existan hábitats similares. Por ejemplo los koalas o los ornitorrincos que sólo habitan en Australia, ambos son mamíferos no placentarios, los primeros son del grupo de los marsupiales (paren crías muy pequeñas y poco desarrolladas) y los segundos de los monotremas (los únicos mamíferos que ponen huevos). Se cree que los marsupiales se desplazaron a través de la Antártida desde América del Sur hasta Australia antes de que se separaran. Una vez que ocurrió la fragmentación, ambos grupos de animales se diversificaron y predominaron en el continente donde actualmente se encuentran.

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