Hace referencia a organizaciones sociales complejas que se caracterizan por el modo de vida urbano, el desarrollo tecnológico, la división social del trabajo, la comercialización de los excedentes materiales (comida, cerámica, armas,…). Toda civilización utiliza formas de escritura para registrar las reglas, los ritos, el tiempo, los ciclos naturales (calendario) y la memoria del pasado.

Hace referencia a la organización social “articulada por un jefe que concentra el poder militar y el religioso y representa al grupo. La posición superior del gobernante se fundaba en su pertenencia al linaje más importante y en el prestigio político y religioso de su cargo. De abajo del jefe había otros grupos divididos jerárquicamente según los linajes, la ocupación y la función social.

Hace referencia a la organización social y política constituida por instituciones que tienen el poder de regular todos los aspectos de la vida de una población en un territorio determinado.

Hace referencia al conjunto de ideas y creencias que explican el mundo en cada sociedad. Marx, por ejemplo, explica en el concepto en términos de los modos de producción. Planteó en el prólogo de la “Contribución a la crítica de la economía política”: [...] El conjunto de estas relaciones de producción forma la estructura económica de la sociedad, la base real sobre la que se levanta la superestructura jurídica y política y a la que corresponden determinadas formas de conciencia social. El modo de producción de la vida material condiciona el proceso de la vida social política y espiritual en general. No es la conciencia del hombre la que determina su ser sino, por el contrario, el ser social es lo que determina su conciencia. Asimismo señala que la ideología se edifica sobre las bases reales de la sociedad: el sistema económico y las relaciones sociales.

Hace referencia a la jerarquía y la desigualdad social institucionalizada dentro de un Estado. Algunos ejemplos son la existencia de esclavos, castas (como en la India), órdenes o estamentos (como los feudales) y las clases sociales (como en la sociedad industrial). Un estrato social se conforma por un grupo de personas que comparten características similares en términos de poder, prestigio, estatus económico, así como valores, actitudes y creencias.

“Hace más de 3000 años, entre 1200 y 400 a.C., en Mesoamérica ocurrieron el apogeo y la decadencia de la cultura olmeca, una de las grandes civilizaciones del México antiguo. Los olmecas, “los que habitan la tierra de hule”, fueron capaces de recoger y sintetizar las pautas culturales que por siglos se habían desarrollado en el área. Aun después de la caída de sus grandes centros, sus logros serían parte importante de la cultura mesoamericana. Entre las contribuciones que han llevado a considerar a la olmeca como la “cultura madre” de Mesoamérica se encuentran: los primeros edificios ceremoniales, construidos de acuerdo con un plan bien determinado; la estructura social, capaz de organizar grandes obras; el primer y bien definido estilo artístico, plasmado lo mismo en pequeños objetos que en colosales esculturas; el dominio de la talla de piedras de gran dureza; un ritual fundamental: el juego de pelota; así como el desarrollo de sistemas calendáricos y de escritura. El término olmeca se utiliza para designar a una cultura arqueológica que tuvo su apogeo en el Preclásico Medio (1200-400 a.C.). El gran asentamiento olmeca más antiguo fue San Lorenzo, tras cuyo declive su lugar fue ocupado por La Venta, al que siguió Tres Zapotes. Las investigaciones recientes han demostrado que su desarrollo no se circunscribió a la llamada área nuclear y hasta han sugerido la posibilidad de que algunos aspectos característicos de lo olmeca hayan aparecido primero entre grupos de otras regiones, como Chiapas y Oaxaca.” Cultura Olmeca. Recuperado de http://www.arqueomex.com/S2N3nDOSIER87.html (agosto, 2012).