La conferencia de Berlín

Pero el problema del Congo fue lo que motivó a convocar a los países europeos a reglamentar las ocupaciones, la finalidad fundamental era establecer la libertad de navegación y comercio porque las metrópolis impedían que otros comerciaran con sus colonias. Recordemos que el desarrollo de la producción alcanzado en aquel momento requería el suministro de materias primas y mercados para colocar las mercancías. A iniciativa del canciller alemán Bismark, quien buscaba protagonismo en la repartición, se llevaron a cabo en la ciudad de Berlín dos reuniones, una en noviembre de 1884 y otra en febrero de 1885. Acudieron representantes de las grandes potencias, las de segundo orden y hasta las que habían dejado de serlo, en total asistieron 14 Estados.

Alevosamente, ningún representante africano participó en la reunión, situación que revelaba las verdaderas intenciones de la colonización africana si se considera que algunos de los objetivos, según los europeos los más meritorios eran civilizar a los africanos, enseñarles a vivir en paz y disfrutar de todas las bondades de la civilización occidental.

Uno de los acuerdos fue que las potencias se comprometieron a notificar cualquier anexión, la cual sería legal siempre y cuando se hiciera en zonas no ocupadas por otros europeos, además el territorio anexado debía ocuparse efectivamente para legitimar la posesión, dejando sin efecto los tratados previos hechos con los jefes locales. El gran beneficiario de la reunión fue Leopoldo II a quien se le asignó, como ya hemos mencionado, a título personal el Congo. Las negociaciones no estuvieron exentas de confrontaciones pues enfrentaban los intereses de países muy poderosos, las dos grandes potencias –Inglaterra y Francia- protegiendo sus posesiones y cuidando que el contrario no le superara, y el resto buscando conseguir una colonia por primera vez o ampliar sus pequeñas posesiones.

Una vez concluida la Conferencia los enfrentamientos continuaron por lo que los países tuvieron que establecer entre ellos una serie de tratados para delimitar las fronteras, por ejemplo, Inglaterra firmó 30 con Portugal, 25 con Alemania y 149 con Francia (Ferro, 2000: 109), era evidente que los acuerdos de la Conferencia no habían logrado resolver las disputas territoriales, pero habían servido para que las potencias midieran sus fuerzas y construyeran sus alianzas con miras a posibles enfrentamientos.

Al momento en que se inició el reparto de África, el 90% del territorio estaba gobernado por africanos, para 1900 la proporción se había invertido y en 1914, África se encontraba totalmente repartida entre las potencias imperialistas, salvo por dos territorios que permanecían independientes: Liberia y Etiopia. La primera era una colonia norteamericana fundada en 1822, en donde se refugiaban los esclavos que huían de Estados Unidos y a la que le concedió la independencia en 1847 para evitar que cayera en manos de los ingleses, de cualquier manera, el nuevo gobierno siguió estando bajo la influencia estadounidense. Etiopía, por su parte, logró mantener su independencia al derrotar a los italianos en 1896 en la Batalla de Aduaque. Una mirada a los acuerdos del Acta General nos permite observar las verdaderamente preocupaciones de las potencias imperialistas.