A principio del siglo XIX, las exportaciones latinoamericanas se habían intensificado y se mantenían las relaciones económicas con Europa. Los productos haitianos estaban destinados a Francia, los de Guatemala a Alemania, y los de Honduras, Panamá, Puerto Rico, México, Cuba, Colombia y Brasil a Estados Unidos, y como se ha visto, las inversiones norteamericanas aumentaron.

La política que Estados Unidos desarrolló en la región fue de continua injerencia política y económica. Como consecuencia del conflicto que Venezuela tuvo en 1904 con sus acreedores alemanes, ingleses e italianos, el gobierno estadounidense tuvo la oportunidad de reiterar y endurecer la Doctrina Monroe a través del “Corolario Roosevelt”. Los estadounidenses intervinieron en el conflicto venezolano dejando claro que no permitirían que Europa adquiriera una posición preponderante en América Latina.

El Corolario Roosevelt planteaba claramente su decisión de ejercer la hegemonía en la región latinoamericana y en el Caribe por considerarlo fundamental para proteger sus intereses comerciales. Su táctica fue endurecer su relación con los gobiernos latinoamericanos a través de la política conocida como el Gran Garrote o la Diplomacia de cañonero, nombre que se tomó de la costumbre de apostar un barco de guerra en las costas del país agredido para intimidarlo. Esta política era tan agresiva como la que los europeos usaron en África y Asia, con la única diferencia de que los norteamericanos no utilizaron la anexión territorial.

El gobierno estadounidense no consideró económicamente rentable la conquista y colonización de los territorios, en su lugar, usó el acoso militar y después la injerencia política y económica. Por medio de maniobras políticas lograba organizar gobiernos ilegítimos que eran descaradamente incondicionales a sus intereses. Las formas de intervención estuvieron en función de las condiciones específicas del lugar y de la resistencia que opusieran los pueblos americanos. Veamos a manera de ejemplo el muy ilustrativo caso de Panamá. El país de Panamá es un invento norteamericano, su existencia independiente respondió a su interés económico y político por controlar el Istmo de este territorio.

En el siglo XVI la zona llamada Camino Real ya era utilizada para comerciar, después cambió su nombre a Camino de Cruces y durante más de 200 años fue una ruta de comercio. En 1821 Panamá se independizó de España y se unió a la Gran Colombia promovida por Simón Bolívar. En 1830, a consecuencia de la inestabilidad política interna, ésta se disolvió y posteriormente se formó la República de Nueva Granada integrada por Colombia y Panamá, iniciándose desde entonces los intentos de separación panameña.

Fiel a su política intervencionista, Estados Unidos seguía de cerca los conflictos de la región, colocándose a favor de Colombia o Panamá, según su conveniencia. En 1846 firmó con Nueva Granada el tratado Mallarino-Bidlack, con el cual se hacía beneficiario de un trato privilegiado en las transacciones comerciales y de movimientos de personas en el área, reconociendo que Panamá quedaría unido a Colombia.

Intervenciones norteamericanas en América Latina entre 1891 y 1914

De 1891 a 1914, América Latina y el Caribe padecerían muchas otras intervenciones como podemos ver en el cuadro a la izquierda. La política del Gran Garrote cambiaría posteriormente a la del Buen Vecino, pero las intervenciones siguieron y siguen siendo la constante en la política internacional norteamericana.

Los Estados Unidos ejercieron su acción económica en América Latina a través de la inversión directa, los préstamos, la red bancaria y el comercio. Las cifras del último cuadro nos muestran el sorprendente incremento de las inversiones resultado de su potente economía. Llama la atención la cuantiosa inversión en México, hecho que explica la invasión al Puerto de Veracruz en 1914, mientras se desarrollaba el movimiento revolucionario para derrocar la dictadura porfirista. Sin duda, la supremacía económica de Inglaterra había dado paso al dominio norteamericano.

Estados Unidos: inversiones directas en América Latina, por países (millones de dólares al final del año)

Fuente: Tirado, A. (1976) Capítulo 1. La repartición territorial en la era del Imperialismo (período: 1870- 1914). En Colombia en la repartición Imperialista. Medellín: Hombre Nuevo. Recuperado de http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/historia/corim/corim1a.htm (diciembre, 2015).